De Franse beeldend kunstenaar Nathalie Lété (1964) studeerde aan de kunstacademie Beaux- Arts in Parijs. Haar werk is kleurrijk, naïef en poëtisch. Ze maakt gebruik van verschillende technieken, waarbij ze illustraties, keramiek, textiel en schildertechnieken combineert. Zo ontstaan prentenboeken, gebreid en gehaakt speelgoed, servies, maar ook ansichtkaarten, kleden en sieraden. Bloemen en dieren zijn een bron van inspiratie voor haar.

Létés werk is lief en vrolijk, soms ook vreemd en een beetje duister. Misschien heeft dat te maken met haar achtergrond. Ze groeide op in Parijs, had een oma in Duitsland naar wie ze vaak heen ging, en haar Chinese vader verkocht kleine schilderijtjes langs de Seine. Ze had geen broers en zussen, waardoor ze veel alleen was met haar speelgoed en haar sprookjesboeken. Mogelijk is toen haar grote verbeeldingskracht ontstaan. 

Geliefd over de hele wereld

Haar werk is op exposities over de hele wereld te zien: van Japan tot Boston, van New York tot Dordrecht. In 2014 presenteerde Lété bij Villa Augustus haar pop-up boek Wandeling van het kleine meisje. Musée de la Piscine in Roubaix bracht in 2015 een grote overzichtstentoonstelling van haar veelzijdige werk: zalen vol met haar soms vreemde objecten, zoals een slagerij met karbonades van keramiek, hammen en salami van stof, sprookjesbossen met Roodkapje en de wolf, bambi's en uilen en prachtige kleurrijke kleden met bloemen. Ook in Japan en de Verenigde Staten is haar werk een groot succes. Lété ontwierp producties voor onder meer Monoprix, Issey Miyake, Astier de Villatte, Vilac en Anthropologie. 

Boeken, sjaals, blikken, speelgoed etc

Dorine de Vos en Andrea Piersma, die bij Villa Augustus onder meer verantwoordelijk zijn voor het assortiment van de markt, rekenen Kitty Crowther beiden tot hun favoriete kunstenaars.

Dorine de Vos: 'Van Nathalie Lété had ik werk gezien in Franse tijdschriften en op een tentoonstelling in Parijs. Het was heel vrij, poëtisch en kleurrijk. Ik vond het meteen mooi, lief, maar soms ook weird. In het begin, net na haar academietijd, maakte ze van ribkarton heel grote figuren die ze beschilderde en daarna fotografeerde. Andrea hield ook van haar werk, en dus verkochten we het in de markt van Villa Augustus: boeken, sjaals, blikken, kinderspeelgoed, servies en nog veel meer werk van haar hand. Toen we samen op de beurs ‘Maison et Objet’ in Parijs waren, bleek Lété zelf achter haar stand te staan. We nodigden haar uit als Queen (gast in het artist in residence-programma van Villa Augustus, red.).

Villa Augustus als pop-up uitgever

'Toeval? Valérie Cussaguet, de vrouw van Martin Jarrie (illustrator, kunstenaar & Queen) heeft een uitgeverij voor kinderboeken: Les fourmis rouges. Andrea en ik bezochten ook haar die keer in Parijs. Valérie vertelde dat ze een pop-up boek van Nathalie Lété ging uitgeven en dat het zo jammer was dat ze geen buitenlandse co- uitgever kon vinden. Toen hebben we de pop-up-uitgeverij Vos & Mier opgericht en het boek in Nederland uitgebracht. En zo kwam het dat Nathalie Lété als Queen een boek presenteerde en tegelijkertijd galerie HERFST opende met een tentoonstelling van haar werk. Later maakten we nog een notebook met haar illustraties en eerste zinnen uit beroemde romans zoals De Avonden en Mrs. Dalloway.'